Este nombre común hace referencia a la rigidez y dureza de las larvas que son las que causan daños a las raíces de las plantas de diversos cultivos, de los cuales es el maíz donde más se les combate.

El adulto es un mayate de vida nocturna y cuerpo elegantemente alargado en forma de huso, con dos prolongaciones laterales como espinas en el dorso, de color café hasta casi negro, que emerge del suelo en la primavera, en cuanto inician las lluvias, para aparearse. De los huevecillos que las hembras depositan en el suelo húmedo salen las larvas que atacan gravemente las semillas y las raíces, y hasta barrenan los tallos de las plantas pequeñas, principalmente las hortalizas y el tabaco. Cuando jóvenes, las larvas son de color amarillo claro; luego se tornan café rojizo, brillantes, rígidas y duras, con tres pares de patas y de 1 a 4 cm de largo. En el estado larval pasan la mayor parte de su vida de 1 a 6 años, según la especie , comiendo raíces. Terminado el período de alimentación, empupan en el suelo de donde emergen los adultos para continuar el ciclo.