El hongo es resistente a varios fungicidas sistémicos. El hongo inverna en tubérculos, restos de cosechas y plantas silvestres, de donde salen los esporangios que son transportados por el viento hasta las hojas, donde se liberan las zoosporas (12-15 °C) que, en presencia de agua libre y condiciones climáticas favorables tiempo nublado, lluvioso -con noches frías y rocío-, seguido por períodos calurosos, penetran la hoja y se desarrolla el micelio intercelular que da lugar a los esporangióforos y esporangios que emergen por el envés de las hojas para continuar la propagación de la enfermedad.

En la papa, una forma de inoculación puede ser por las zoosporas que invaden el tubérculo y de ahí los tallos y hojas bajas y luego los superiores. Las lesiones en las hojas empiezan como manchas cafés rodeadas de un halo amarillento; en los bordes de estas manchas se desarrolla un algodoncillo gris esporangióforos y esporangios. Las manchas se van ennegreciendo y se unen hasta formar tizones que cubren las hojas, llegando a causar, con gran facilidad, la muerte de las plantas. El hongo también ataca los tallos y los pedúnculos de los frutos tomates, que se secan. Ataca los mismos frutos, causándoles manchas café oscuro. Los tubérculos de la papa presentan una pudrición seca café con una coloración rojiza bajo la epidermis.

La fase sexual, con formación de oosporas, muy rara en el mundo se llega a presentar en algunas ocasiones en papa en Toluca, México.